【印聯(lián)傳媒網(wǎng)訊】近日，美國(guó)全球鷹無(wú)人機(jī)由諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)公司研制，號(hào)稱目前(2013年)美空軍乃至全世界最先進(jìn)的無(wú)人機(jī)，也是世界上飛行時(shí)間最長(zhǎng)、距離最遠(yuǎn)、高度最高的無(wú)人機(jī)。由于經(jīng)常在高空飛行，因此這種無(wú)人機(jī)不可避免地在某些特定的氣候下其機(jī)身會(huì)在表面結(jié)冰，從而增加其重量和空氣阻力，降低飛機(jī)的性能。
尤其是那些位于8000英尺至22000英尺高空的云團(tuán)，是全球鷹在飛行時(shí)需要特別關(guān)注的，美軍Global Vigilance聯(lián)合測(cè)試部隊(duì)(CTF)的項(xiàng)目工程師Jonny Kim如是說(shuō)。據(jù)該聯(lián)合測(cè)試部隊(duì)的試飛員Ryan Finlayson少校稱，全球鷹在向上或者向下穿過(guò)這些云團(tuán)的5分鐘內(nèi)其機(jī)身就會(huì)結(jié)冰。
為了保證這些因素不會(huì)對(duì)全球鷹產(chǎn)生負(fù)面作用，聯(lián)合測(cè)試部隊(duì)成員正在以特殊的方式對(duì)其進(jìn)行測(cè)試。不過(guò)，他們并沒(méi)有等到天氣條件合適，有符合要求的云層形成之后再進(jìn)行測(cè)試，而是使用3D打印技術(shù)制造的尼龍附件來(lái)模擬全球鷹在上升和下降過(guò)程中形成的冰。
“這是在愛(ài)德華茲空軍基地的第一款這種類型的測(cè)試無(wú)人機(jī)。在此之前沒(méi)有任何項(xiàng)目或者測(cè)試部隊(duì)會(huì)以這種方式完成結(jié)冰測(cè)試。”Global Vigilance聯(lián)合測(cè)試部隊(duì)的指揮官Cory Naddy說(shuō)。并稱由于這種特殊的測(cè)試技術(shù)加上測(cè)試對(duì)象是無(wú)人機(jī)，使得這種測(cè)試具有比較高的風(fēng)險(xiǎn)，需要測(cè)試部隊(duì)在幕后付出重大努力
“我們實(shí)際上要讓飛機(jī)起飛時(shí)在其機(jī)翼和尾巴上放上一些等同于輕微毛冰的東西。”Naddy說(shuō)。“從飛機(jī)升空的那一刻起，我們就在一個(gè)未經(jīng)驗(yàn)證的環(huán)境里操作，這其中很多風(fēng)險(xiǎn)因素都會(huì)起作用。
這位指揮官解釋說(shuō)他們有模型進(jìn)行預(yù)測(cè)，但僅此而已。“由于團(tuán)隊(duì)的充分準(zhǔn)備，這些模型有點(diǎn)保守了，飛機(jī)表現(xiàn)的比我們預(yù)期得更好。”Naddy說(shuō)。
作為項(xiàng)目工程師，Kim是試飛領(lǐng)域的新兵。“這是我第一個(gè)真正的工作。”他說(shuō)。“我剛從波莫納加州理工大學(xué)(Cal Poly Pomona)畢業(yè)就來(lái)到了這個(gè)項(xiàng)目。”由于相當(dāng)缺乏經(jīng)驗(yàn)，他不得不通過(guò)以前的研究了解飛機(jī)表面結(jié)冰的機(jī)理。“美國(guó)宇航局和諾斯羅普公司的報(bào)告和分析是很好的資源，給了我很大的幫助。”
他們用3D打印制成的這些附件會(huì)被裝到全球鷹翅膀和尾翼的前緣上。
在飛機(jī)真正試飛之前，測(cè)試團(tuán)隊(duì)會(huì)先根據(jù)其形狀制作出一個(gè)模型并進(jìn)行風(fēng)度測(cè)試。由于全球鷹是無(wú)人機(jī)，因此飛行測(cè)試的精度就變得更重要。“我們必須第一次就搞定它。”Finlayson說(shuō)：“(全球鷹)飛行員能控制很多東西，但畢竟不是在飛機(jī)上控制。”
一旦完成了地面測(cè)試，測(cè)試部隊(duì)就開(kāi)始準(zhǔn)備實(shí)際的飛行測(cè)試了。全球鷹需要帶著不同的油量飛行，首先是中等油量，然后再帶著更多的油量進(jìn)行兩次飛行。“我們從低海拔地區(qū)開(kāi)始，然后逐步提升海拔，并進(jìn)行測(cè)試。”Finlayson少校稱，“我們已經(jīng)證明，這架飛機(jī)如果加上了一小塊冰仍然可以飛行。”
Kim稱這個(gè)項(xiàng)目的進(jìn)行需要大量的團(tuán)隊(duì)協(xié)作，其它參與該項(xiàng)目的機(jī)構(gòu)包括全球鷹系統(tǒng)項(xiàng)目辦公室、諾斯羅普·格魯曼公司、美國(guó)空軍安全測(cè)試中心和很多的技術(shù)專家。
據(jù)了解，這塊模擬的冰是利用一種被稱為選擇性激光燒結(jié)(SLS)的技術(shù)3D打印而成的。“SLS工藝可以在沒(méi)有支撐結(jié)構(gòu)的情況下生成復(fù)雜的幾何形狀，制造出具有氣密性和水密性、耐高溫和高強(qiáng)度的零部件。這種生產(chǎn)工業(yè)很節(jié)省時(shí)間和金錢。”Kim說(shuō)。
印聯(lián)責(zé)編：洋洋
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