【印聯傳媒網訊】過去幾十年來，假肢制造技術取得了長足的發展。今天，我們可以看到癱瘓的殘疾人士在世界杯的開幕式上開球，雙腿截肢的滑雪板冠軍在《與星共舞》(Dancing With The Stars)節目中展示驚人的舞姿。如今的人造假肢采用了先進的傳感器、機器人組件以及納米技術，在整合身體和神經方面也取得了令人難以置信的進步。
然而，盡管技術方面的進展巨大，但這些設備仍然看起來是冷冰冰的工業產品，缺乏個性。
在截肢11年的特萊維斯·瑞克斯(Travis Ricks)看來，設計一直都是人造假肢領域的空白。瑞克斯是一位成就極高的運動員、理念倡導者和教育家。現在的假肢看起來非常假，他說道，“但是他們給你什么你就只能用什么——瘦骨如柴的腿和平淡無奇的通用外殼”。雖然有關這方面的討論滿是各種美好的描繪，但很少有看起來不錯，又能讓消費者承受得起的產品。
UNYQ(發音unique，獨一無二的意思)是一家剛剛在舊金山和塞維利亞創立的企業，事實上成立還不足一個月，該公司打算直接向消費者銷售價格合理的3D打印假腿外殼，又稱“假肢護套”，以改變這一現狀。UNYQ由充滿傳奇色彩的企業家艾瑟·本德(Eythor Bender)聯合創立。本德以開發了一款仿生外骨骼的原型產品，使得癱瘓者得以重新站起來行走而知名，在殘障人士用品方面擁有20多年的經驗。然而，在醫療器材的開發過程中，缺乏對風格元素的考慮一直讓他耿耿于懷。雖然假肢產品在其他方方面面都取得了不同程度的進展，但這些器械看起來仍然像是直杵杵的“木棍”。
本德認為假肢產品的這種現狀是能夠改變的，因此也身體力行。利用3D打印機，UNYQ可以把握每個人的身體特征，同時提供完全勻稱的替代肢體。3D打印用同樣的方式變革了助聽器，本德相信它也能改變假肢。
在此，他拿眼鏡做了一個巧妙的比喻：我們知道，大家不可能希望佩戴跟別人一樣的眼鏡，我們承認風格的價值，因為它反映了我們的個性，假肢也是一樣。
醫生們同樣對于缺乏選擇而感到懊惱。“作為一名臨床醫生和女性，我從來都無法向我的病人提供裝飾性外殼這樣的選擇，”在UNYQ擔任臨床主任的人體修復學家卡蒂·泰勒(Katie Taylor)這樣描述道，“以往這些外殼都是用泡沫和塑料做的，看起來不像真的皮膚。它們很容易臟，不容易替換，而且非常貴。很多時候，人們干脆不裝外殼。現在我終于可以說，這里有一些非常酷的選擇。讓他們覺得非常時尚、有型和漂亮，不會再覺得難堪。”
雖然假肢護套本身非常時尚，但更重要的是可以提高生活質量。假肢有時候需要花費數萬美元，如果能夠減少維護量和改善使用，肯定能受到大家的歡迎。最重要的是，它可以直接改善截肢使用者因為殘疾而受到的心理創傷，改變他們對自己的看法。
在UNYQ，本德的目標是在這個以往由中間商把持的領域將選擇權交還給消費者。直接預訂假肢護套異常簡單：只需要從網站上選擇一款設計(或設計自己的樣式)，用手機照八張照片，等四到六周收貨，擰上四枚螺釘，就可以讓你的假腿看起來完全不同。
在這個世界上有，之所以有很多前景大好的技術被埋沒，就是因為沒法交到需要它的人手里。本德在提到他2011年參加TED的外骨骼展示時，口氣變得令人意想不到地沮喪：“我感覺我在戲弄他們。”他講了自己如何將“反對意見變成支持意見”，但是這種技術成本太高，需要經過許多年后才有可能產生廣泛影響。對他來說，就是無能為力——大膽的“技術烏托邦”宣告本身并不夠。
為此，他們公司如今宣布，會將所有的價格減半——目前整個產品系列的起步價只要500美元。受益于需求超過預計、采購條件的改善以及業務上規模后實現的工藝進步，本德現在可以安心地給自己的產品貼上“價格親民”的標簽。他希望有一天，可以用更好的材料打印更多的肢體，并進一步擴大到身體的其他部分。“身體是非常復雜的，很難替代”，他在展示他未來進一步糅合時尚、技術和醫學之間的界限的計劃時這樣表示。
而瑞克斯也增加了和UNYQ的接觸，努力向更多人宣傳說：“他很喜歡穿戴這款產品。”當他戴著假肢護套時覺得更加自信。換在以前，即便穿雙襪子這么簡單的事都會讓他沮喪。如果刮風時，他還會覺得很不安全，但現在，他的雙腿非常對稱。這款產品雖然無法替代他失去的那條腿，但卻給了他尊嚴、控制感和自豪。
瑞克斯解釋說，改變是巨大的，“很多人跑來跟我說，我的假肢護套看起來非常棒。在11年的截肢生涯中，我從來沒有聽到人說‘我的腿太拉風了’。他們都在說我的殘疾腿變得很酷。”
2011年，瑞克斯在紐約舉辦的美國殘疾人鐵人三項錦標賽上奪得冠軍。
美國殘疾人200米和跳遠科目紀錄保持者蕾西·亨德森(Lacey Henderson)在展示她的假肢護套。
本文由印聯傳媒小新編輯整理
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