【印聯傳媒網訊】在歐洲中世紀史上，有一項發明對促進人類文字信息傳播和社會文明進步發揮了至關重要的作用。 這就是德國人約翰·古登堡發明的西式活字印刷術。 盡管在中國活字印刷術在數百年前就已經被發明了，但在歐洲他是這個技術的發明者。另外，他的發明正式名稱應是“鉛活字版機械印刷機”，較早期的手工活字印刷確實是一項獨立發明。
金屬活字
西式活字印刷是世界近代印刷的起點，15 世紀德國約翰·古登堡在推動近代印刷的發展中做出了杰出貢獻。古登堡 1400年出生于德國萊茵河與美因河交匯處的工商城市美因茲， 其父在該城造幣廠工作。 受到父親職業的影響， 古登堡年幼時曾學習過金匠工藝。 1434年他離開家鄉到斯特拉斯堡謀生， 與當地人安德烈·德里策恩、 漢斯·里費等人合作， 加工寶石和制鏡。他受到同時代其他人金屬活字試驗的影響， 用自已的錢秘密做活字試驗， 以改進木版印刷之不足， 但是沒有成功。
1444到1448 年，古登堡去荷蘭 、 瑞士和意大利等地， 進行技術考察。 1448 年回到故鄉美因茲繼續試驗。 他向本城富商富斯特貸款， 用來開發技術，以所發展的技術和設備為抵押。 合同規定 5 年有效期內所得利益雙方均分，期滿后將本息償還債主。試驗很快取得技術性突破，1450 年金屬活字已處于實用階段， 用大號字出版了《36 行圣經》，字樣為手抄本哥特體粗體字。1454 年出版了教皇尼古拉五世頒發的《贖罪券》。古登堡技術生涯最大的成就是 1455 年用小號字出版《42 行圣經》精裝本，雙面印刷，共1286 頁，分兩冊裝訂。
《42 行圣經》是《圣經》拉丁文公認翻譯的印刷品，這個圣經是最著名的古版書，他的產生標志著西方圖書批量生產的開始。據說一共有180個圣經被印刷出來，40本印刷在羊皮紙上，另外140本印刷在紙上。2003年，已知現存的谷登堡圣經包括11個羊皮紙上的完全拷貝，一個羊皮紙上的新約全書，48個基本完全的紙上的拷貝，還有一些零散的拷貝。
古登堡圣經
直到今天為止古登堡的圣經算做是印刷藝術中的一份珍寶。尤其它的排版非常美麗。古登堡使用金屬的字母將它們排列成印刷的書頁，這個方式嶄新的地方是這些字母可以被重新使用，過去的木刻的底板無法重新使用，它們只能印刻在上面的那一頁，而無法用來印其它的頁了。
古登堡的發明在歐洲受到非常快的普及。在50年中用這種新方法就已經印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品。
維克多·雨果稱印刷術為世界上最大的發明。古登堡使用的字母由鉛、鋅和其它金屬的合金組成。它們冷卻得非常快，而且能夠承受印刷時的壓力。印刷本身是使用轉軸印刷法，印的是紙和羊皮紙。古登堡的印刷術使得印刷品變得非常便宜，印刷的速度也提高了許多，印刷量增加。這為科學文化的傳播提供了方便，使得歐洲的文盲大量減少。
古登堡實質上推進了印刷形成工業化。1584年西班牙歷史學家傳教士岡薩雷斯·德·門多薩在所著《中華大帝國史》中提出，古騰堡受到中國印刷技術影響，并作為他活字印刷術的藍本。
早在1113世紀，中國就已普及包括金屬活字在內的活字印刷技術原理和排印技術，并取得了很大成就。古登堡并不是金屬活字的發明人，但他是活字印刷術發展歷程中的重要技術革新家。其革新主要表現在以下幾個方面：其一，改進了鑄字材料。在古登堡以前，中國在 12-13世紀以銅合金、錫合金鑄活字。古登堡則以鉛—錫—銻三元合金鑄字，其優點是比銅便宜、熔點低、易鑄，因為加入錫使硬度更高。
其二， 改進了印刷油墨。中國古代木版印刷用松煙炭黑加膠制成著色劑， 歐洲木版也如此。宋以后對松煙炭黑加以改進，制成適于銅版、銅活字的墨。古登堡則將亞麻仁油煮沸，加蒸餾松樹脂的松節油精等物， 制成適于鉛活字的油墨， 這是其他地方不曾用過的。
其三， 改進了壓印方法。中國活字印刷和歐洲木版印刷都將紙覆在上墨的印版上，以棕刷或皮墊擦拭，只印單面。用這種方法印薄紙容易，而印厚紙則需加大擦拭力度。古登堡將歐洲壓葡萄和油料的螺旋壓榨器加以改造，研制出螺旋壓印器，可用于厚紙、羊皮紙的雙面印刷，這也是一項前所未有的發明。
我們可以得出這樣的結論：源出中國的活字技術原理和基本技術工序給了古登堡以極大的啟發，促使他以自己的方式變換了活字用材、著色劑成分及壓印方法，引入了新的工具設備，從而革新了傳統工藝，使之更適用于通用拼音文字的拉丁文化區和基督教世界。
古登堡
此后，活字印刷術經過德國而聲速傳到其他的十多個國家，促使文藝復興運動的到來。十六世紀，活字印刷術傳到非洲、美洲、俄國的莫斯科，十九世紀傳入澳洲。
活字印刷術最大的貢獻就是使書籍得以廣泛傳播。活字印刷術對人類社會的各個領域產生了深遠影響。活字印刷術產生后，大量的文字典籍可以更方便、更準確地保存下來。更重要的是，活字印刷術可為文字提供諸多復本，而這些復本可以通過各種方式傳播到世界每個角落。
古登堡的發明在西方應用了三百年才被新的機器代替。古登堡作為第一位發明金屬活字印刷術的歐洲人，并被廣泛認為是現代史上的最重要的人物之一。其印刷術在歐洲迅速傳播，并被視為在隨后興起的歐洲文藝復興、宗教改革、啟蒙時代和科學革命等運動中都扮演了重要角色，為現代的知識經濟和知識傳播給大眾奠定了物質基礎。
印聯責編：星星
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